Хьюстон, четвертый по численности населения город в стране, за последнее десятилетие сократил уровень бездомности на 63%, что, несомненно, является лучшим крупным городом за это время.
Эти фантастические и устойчивые результаты были достигнуты с помощью подхода «жилье в первую очередь», который направлен на то, чтобы как можно быстрее переселить бездомных в однокомнатные квартиры, а о таких вещах, как работа, наркомания, проблемы с психическим здоровьем и т. д., можно было беспокоиться позже.
Логика, разработанная Майклом Киммелманом в статье для New York Times , заключается в том, что если кто-то уже тонет, не стоит сначала учить его плавать.
У этого метода есть критики, но он окупается. Местные новости , сообщающие о переменах , утверждают, что подавляющее большинство бездомных хьюстонцев, размещенных таким образом, остаются в своих домах более 2 лет. С 2007 по 2020 год национальное исследование зафиксировало снижение числа бездомных по всему штату на 31,6%, в значительной степени благодаря успехам Хьюстона, особенно с учетом роста числа бездомных в Остине.
«Цель, которую я поставил, — в некотором смысле свести к нулю бездомность в городе к концу следующего года», — сказал мэр Сильвестр Тернер, занимающий пост мэра с 2016 года, — «Сейчас задача состоит в том, чтобы сделать из бездомных сотрудников компаний города».
Часть стратегии команды Тернера состоит в том, чтобы объединить службы помощи бездомным и поставщиков жилья для малоимущих, чтобы они действовали согласованно друг с другом. Это был немалый подвиг; к ней присоединились более 100 различных организаций, больших и малых, частных и государственных. Сюда входили арендодатели, ассоциации домовладельцев, продовольственные банки, церкви, Жилищное управление Хьюстона, Министерство здравоохранения и социальных служб и многие другие, все из которых присоединились к сформировать Коалицию бездомных округа Хьюстон/Харрис.
Киммельман пошел по стопам Терри Харрис, бездомной женщины, которую обнаружили в лагере под эстакадой, когда она прошла путь от утопления, как он выразился, до «возбужденного подъема на цыпочки и поворота ключа» маленькой квартирки, которую Коалиция немедленно скоординировалась, чтобы удовлетворить основные потребности.
Некоторые критикуют вспомогательную жилищную помощь Хьюстона, которая следует за размещением наиболее уязвимых, хронически бездомных людей в их новых квартирах путем предоставления денежной поддержки, финансируемой налогоплательщиками, на все, от арендной платы до проезда на автобусе, но в нескольких городах бывший президент Барак Обама нацелился на скоординированные и тщательные стратегии сокращения числа бездомных, только Хьюстон добился значительного прогресса.
