Одним из лиц, символом гордости за человечество, стала история Ивана Каниди — учителя физкультуры, повторившего судьбу Януша Корчака, польского учителя, добровольно отправившегося вместе со своими воспитанниками во время Второй Мировой в газовую камеру.

В первый же день, сразу после захвата, террористы отпустили часть заложников — совсем маленьких детей и стариков.
Ивану Каниди исполнилось 74. Ему было, в силу его возраста, разрешено уйти.
Он отказался. Остался со своими учениками.

Спортзал был его, учителя физкультуры, кораблем, а он был капитаном — а капитан покидает судно, терпящее бедствие, последним.
Недаром он был этническим греком, наследником понтийских греков, легендарных, как их называл Куприн в «Листригонах», отважных грекондосов-мореходов.

Ему удалось сразу же спасти часть детей — воспользовавшись суматохой, он спрятал их в закрывающихся кладовках, откуда им потом получилось благополучно бежать.
Все дни в спортзале он поддерживал своих учеников — а он был известным в городе, уважаемым человеком, желанным гостем в каждом бесланском доме — утешал, помогал не пасть духом.

Дети погибали без воды. Учитель труда, Александр Михайлов, попросивший для детей воды, немедленно был убит. Но Ивана Каниди не остановило даже это — и теперь уже воды для детей потребовал он.
Его не убили — опять же, сыграл роль его почтенный возраст, но начали жестоко избивать.
Он сказал захватчикам: — «Да как вы смеете?! Вы называете себя кавказцами — а здесь, на Кавказе, даже последняя собака не посмеет отказать в просьбе старому человеку».
И это подействовало! Подействовало на совершенно бесчеловечных убийц — ему удалось попасть в их болевую точку.
Только ему было разрешено принести два ведра воды, смочить кусок ткани и дать воду умирающим.
Мы никогда не узнаем, сколько именно жизней спасли эти его два ведра.

Совершенно невероятным образом, находясь в спортзале, он умудрился тайком обезвредить несколько взрывных устройств. Делал это прикрывая собой — чтобы в случае взрыва закрыть своим телом разлет осколков.

3 сентября, после первых взрывов, когда начала рушиться крыша, и когда в зале было уже никого не удержать — дети выскакивали в окна, он напал на одного из террористов, который готовился стрелять убегающим детям в спины.

Все долгие секунды борьбы Иван Каниди направлял его автомат в потолок, давая убегающим бесценные секунды-шансы — и, опять же, как и с ведрами воды — мы уже никогда не узнаем, сколько именно жизней он спас обезвредив на это время одного из стрелков.
Сказалась его отличная, несмотря на возраст, физическая форма — в борьбе террорист так и не смог его одолеть, но, выхватив пистолет, застрелил в упор.