В Альпах, на границе Швейцарии и Италии, есть перевал Большой Сен-Бернар. Он находится на высоте почти 2,5 км над уровнем моря и издавна славится своим суровым климатом. Здесь 8 месяцев в году ненастная погода, зимой температура воздуха нередко опускается до -35. В давние времена люди, которые решались переправиться через этот опаснейший перевал, рисковали попасть в буран и сбиться с пути, что означало верную смерть.
В середине XI века на перевале был основан монастырь августинцев имени Святого Бернара. В нём всегда был зажжён огонь, чтобы замёрзшие путники могли отогреться, поесть и отдохнуть. Увы, в метель добраться до этого спасительного горного приюта мог далеко не каждый, и многие погибали: либо замерзали, либо срывались в пропасть.
Собаки-спасатели
В XVII веке монахи стали обучать собак поиску и спасению попавших в беду путников. Альпийские мастиффы, которых позже стали именовать сенбернарами (собаками Святого Бернара), славились своей способностью чувствовать сход лавины, что нередко спасало людям жизнь. А необычайно острый нюх помогал собакам находить человека глубоко под снегом.
Четвероногие собаки-спасатели откапывали найденных путников, согревали их лицо своим дыханием и тёплым языком, одновременно призывая лаем монахов. Те приходили с носилками и одеялами и забирали свою «находку» в монастырь, где кормили и поили путешественника. На шее такой собаки всегда был бочёнок с вином, ромом или водкой для того, чтобы замёрзший путник мог немного согреться до прихода помощи.
Барри – герой
Среди всех собак приюта одна особенно выделялась своим невероятным чутьём и прилежанием. Барри необъяснимым образом чувствовал опасность и в непогоду, не дожидаясь команды, выходил на поиски застигнутых метелью людей. Если пёс не мог справиться сам, он возвращался в монастырь и лаем сообщал монахам о своей находке.
В книге «Барри – самый смелый сенбернар» описана легенда о том, как Барри спас маленького ребёнка и его маму, смытых лавиной в пропасть. Женщина была слишком слаба, чтобы следовать за откопавшим её животным, но она привязала к спине собаки торбу со своим малышом. Сенбернар Барри отнёс его в приют и позвал монахов на помощь. Они успели вовремя, и женщину также удалось спасти. Это легенда, но не быль. Однако, именно по этим слухам был поставлен памятник в Париже на кладбище собак в 1899 году: на спине собаки, обхватив её крепко руками, сидит маленькая девочка. На счету отважного пса как минимум 40 человеческих жизней. Это самый знаменитый сенбернар в мире, в честь которого был открыт памятник. Люди приносят сюда живые цветы, отдавая дань мужеству и героизму великолепного Барри.
И хотя на этом памятнике написано, что Барри спас 40 человек, а 41-й его убил, это тоже не верно. Барри прожил свою жизнь спокойно и хорошо послужил людям. Настолько хорошо, что стал сюжетом для многих рассказов. Об этой собаке рассказывают в школах, её приводят в пример, говоря о мужестве, отваге и преданности.
