Нирджа Бханот на протяжении 30 с лишним лет является воплощением мужества и самоотверженности. Эта хрупкая красивая девушка спасла от смерти более 300 человек и героически погибла от рук террористов. На 23-й день рождения Нирджи ее родители получили гроб с телом дочери.
Нирджа родилась 7 сентября 1963 года в Индии. Уже в 16 лет благодаря выдающейся внешности она была моделью и лицом многих местных брендов.
С детства Нирджа Бханот, благодаря своим внешним данным, склонялась к карьере в индустрии красоты. Отучившись в обычной общеобразовательной школе, с шестнадцати лет она работала моделью. Индийские красавицы редкость на подиуме и пользуются огромным спросом среди модельеров. Экзотическая внешность дала Нирдже возможность получить опыт работы с крупными модными домами. Но карьеру на подиуме пришлось завершить, девушку выдали замуж. Согласно традициям в индийских семьях, жениха нашли родители без участия дочери. Нирджа вышла замуж в 22 года и уехала в Катар к мужу. В 1985 году, через два месяца после свадьбы, супруг вернул девушку родителям. Согласно индийским обычаям, муж может расторгнуть брак по причине небольшого приданого. Этим правом и воспользовался муж Нирджи.
Сама девушка была только рада такому стечению обстоятельств, ведь любви к мужу она не испытывала, и будущее свое представляла иначе, не в роли домохозяйки. Тогда 21-летняя девушка решила стать стюардессой и без труда прошла предварительный отбор в Pan American, а после получила квалификацию старшего бортпроводника. Должность бортпроводника позволяет исполнить мечту о путешествиях и следовать призванию — помогать людям.
Рейс РА 73 ничем не отличался от подобных ему, самолет должен был лететь маршрутом из Бомбея в Нью-Йорк. В процессе перелета было несколько пересадок, одну из них совершили в пакистанском городе Карачи. В 5 часов утра 5 сентября 1986 года рейс «PA 73» приземлился в Карачи. Все двери самолета были открыты, когда на бетонированную площадку выехал грузовик с четырьмя террористами из Организации Абу Нидаля. Они расстреляли людей снаружи и захватили самолет. Почти 400 человек оказались в плену.
Нирджа успела предупредить пилотов, и они покинули кабину, следуя протоколу. Так террористы лишились возможности поднять самолет в воздух и направить на Кипр, чтобы освободить палестинских заключенных. Злоумышленники пришли в ярость и в первые же минуты захвата расстреляли американского гражданина и выбросили его тело из самолета с требованием предоставить пилота.
Террористам не удалось поднять борт в воздух и они захватили пассажиров воздушного лайнера в заложники. Действия преступников были направлены против граждан Соединенных Штатов. Первое, что они сделали, — это потребовали назваться граждан США. Тех, кто добровольно признался в гражданстве, расстреляли на месте.
22-летняя Нирджа оказалась старшей по званию и приняла на себя командование самолетом. Когда террористы приказали собрать паспорта пассажиров, чтобы вычислить и убить всех американцев, бортпроводницы спрятали американские паспорта под сиденьями. Кроме того, Бханот передала мужчине, сидящему рядом с одним из выходов, лист с указаниями, как открыть дверь.
Спустя почти 17 часов в самолете сел аккумулятор и погас свет. Захватчики запаниковали, открыли беспорядочную стрельбу и стали взрывать гранаты, намереваясь убить всех пассажиров. Воспользовавшись неразберихой, Нирджа открыла один из выходов и стала выводить людей. Другая стюардесса и мужчина, прочитавший инструкцию Нирджи, открыли еще две двери. В это же время начался штурм самолета пакистанской армией. Бханот могла покинуть самолет, но не сделала этого и продолжала спасать пассажиров.
Под сиденьями она увидела троих детей и почти успела довести их до выхода, но один из террористов заметил это. Нирджа закрыла собой детей от пуль и была ранена. Она умерла по дороге в госпиталь Карачи. Все трое детей были спасены. Одному из них было всего 7, и теперь он стал главным пилотом, считая, что таким образом отдает дань Нирдже Бханот, которой обязан каждым днем своей жизни.
Посмертная память
Более 20 человек погибли в тот день, но большинству удалось спастись благодаря Нирдже и другим бортпроводникам. Посмертно девушка была награждена орденом «Ашока Чакра», став первой женщиной и самым молодым кавалером этого ордена.
Родители Нирджи, пережившие дочь на много лет, основали фонд Neerja Bhanot Pan Am Trust, который ежегодно присуждает награды членам летного экипажа и индийским женщинам, проявившим мужество.
В честь отважной бортпроводницы называют школы и общежития при университетах, а в 2004 году «Почта Индии» выпустила марку в память о ней.
В 2016 году был снят художественный фильм «Нирджа», который переведен на множество языков, в том числе на русский.
Террористы были приговорены к смертной казни, но позже ее заменили на пожизненное заключение. Одного из них доставили в США, где он был осужден на 160 лет тюрьмы. Другие остались в Пакистане и были освобождены либо бежали в 2008 году.
Нирджа Бханот была красивой девушкой, за хрупкостью которой скрывались мужество и храбрость. Она не дожила двух дней до 23–го дня рождения. Один из спасенных ею детей стал пилотом, когда вырос. Отважный поступок принес ей славу и награды. Жаль, что это не может вернуть жизнь молодой девушке.
